La hacienda Las Rojas se encuentra situada a 18 km de la Ciudad de Chinandega
(Departamento de Chinandega), en el valle que conecta los volcanes Chonco y San
Cristóbal. Tiene una extensión de 454 manzanas (320.5 Ha) y fue adquirida por su
actual propietaria, la Sra. Elisabeth Tijerino de Gurdián, a través de una herencia
familiar. En la actualidad la Sra. Tijerino vive en la Ciudad de Chinandega.
El acceso a la finca es a través de un camino rural no pavimentado que parte de la
Ciudad de Chinandega a la Comarca La Balsa. De aquí el camino continúa 5 km hasta
llegar a la hacienda. Este camino es el único acceso para esta hacienda y la vecina
Hacienda Las Banderas. Tres autobuses diarios hacen el recorrido entre Chinandega y
La Balsa, saliendo cada dos horas. Hasta aquí el camino esta en buenas condiciones,
pero el trayecto entre La Balsa y la hacienda está muy deteriorado, y se requiere un
vehículo todo terreno y considerable habilidad para llegar hasta la hacienda. A lo largo
del recorrido predominan los cultivos anuales y potreros para el ganado. En las partes
más pendientes sobreviven los últimos parches de bosque, que se mezclan con los
cafetales a medida que ascendemos hacia la hacienda. Las vistas de los volcanes
Choco y San Cristóbal se vuelven más impresionantes a medida que nos acercamos a
la hacienda. En todo el recorrido predominan los suelos volcánicos, que se erosionan
fácilmente con las lluvias. Los cauces permanecen secos todo el año, pero cuando
llueve pueden llenarse rápidamente con una mezcla de agua, piedras y lodo que
arrastra todo a su paso y puede adquirir dimensiones catastróficas. Dos eventos
recientes de este tipo han marcado la historia reciente de estos volcanes. En 1966 un
imponente lahar arrasó una comarca al pié del Chonco. En octubre de 1998 el huracán
Mitch segó la vida de más de 2000 personas en las faldas del vecino Volcán Casita en
un evento similar, pero de mayor magnitud. Estos dos eventos han marcado la
conciencia colectiva de la población que vive en las laderas de estos volcanes, que se
manifiesta en un sentimiento de zozobra cada vez que cae una fuerte tormenta y se
llenan los cauces de agua.
La casa hacienda de Las Rojas esta situada a 700 m de altura, cerca del límite entre
los cafetales y la parte de la ladera del Volcán San Cristóbal cubierta por depósitos de
ceniza y rocas volcánicas.
El Volcán San Cristóbal está situado a unos 15 km al Noreste de Chinandega, en el
corazón de la Cordillera de los Maribios. Es el volcán cuaternario más alto del país
(1745 m), y forma un solo macizo montañoso junto con los volcanes Chonco (1105 m) y
Casita (1405 m). Estos volcanes se encuentran rodeados por una llanura agrícola
fuertemente deforestada, en donde los algodonales y pastizales cubren gran parte de
las tierras bajas. A medida que subimos por las laderas del Volcán hacen acto de
presencia los cafetales. Estos cafetales han sustituido al bosque decíduo original,
entre los 400 y los 750 m de altura. Sus árboles de sombra, así como la vegetación
que crece sobre las antiguas coladas de lava, constituyen las únicas manchas
boscosas con cierto desarrollo en muchos kilómetros a la redonda.
VEGETACION Y FAUNA.
Los pinares Pinus oocarpa que crecían en las faldas del San Cristóbal a partir de los
700 m de altura fueron destruidos casi en su totalidad por la acción de los gases
volcánicos que comenzó a emitir el Volcán en Mayo de 1971 y culminó con la
formación de un nuevo cráter en Marzo de 1976. Terminaba así un periodo de
inactividad volcánica de casi 300 años, ya que existen registros históricos que reportan
emisiones de columnas de humo y coladas de lava en 1685. Una exigua muestra de
estos pinares ha sobrevivido en la ladera Noreste del San Cristóbal, que está aislada
de los pinares del Volcán Casita por más de tres kilómetros de zacatales que son pasto
del fuego cada año en los meses de estación seca. Por lo tanto, la vegetación arbórea
se limita en el San Cristóbal a un sector en forma de media luna localizado en las
laderas Sur y Oeste, entre los 500 y los 750 m. La vegetación arbórea que cubre El
Chonco no está tan desarrollada y es posible que haya sufrido una explotación forestal
más intensiva.
La primera expedición zoológica al San Cristóbal la llevó a cabo el colector profesional
W. R. Richardson en Abril de 1891. Posteriormente (Mayo de 1907) volvió a ascender
al Volcán, en compañía de los ornitólogos W. de W. Miller y L. Griscom, que trabajaban
en aquel tiempo para el American Museum of Natural History. En este museo están las
colecciones de aves de esta expedición, mientras los de la primera (incluyendo algunos
mamíferos) se encuentran en el British Museum (Natural History).
LIC:RENE DAVILA / 021111
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